1. Seres vivos y comunidades bióticas
Una comunidad ecológica es el conjunto de organismos de especies vegetales y animales que coexisten en un espacio definido que les ofrece las condiciones necesarias para su supervivencia. La comunidad ecológica, también es conocida como comunidad biótica o biocenosis. El espacio o lugar geográfico donde viven las diferentes especies se conoce con el nombre de biotopo. Un ecosistema está integrado por dos componentes: las especies que interactúan (biocenosis) y el espacio o lugar geográfico (biotopo).
Interacciones entre especies.
Entre las especies se establecen diferentes tipos de relaciones de interdependencia, que pueden ser de competencia (por el espacio, el alimento, la luz o el agua) o de dependencia: el comensalismo, la simbiosis, el parasitismo y la predación.
Competencia Lucha, directa o indirecta, entre varios seres vivos, de una misma especie o de especies distintas, por el acceso a un recurso. Todas las plantas y todos los animales compiten unos con otros, sea por el alimento, por un lugar para nidificar, por una madriguera, por las hembras o, en el caso de las plantas, por ejemplo, por la luz.
Comensalismo Relación asimétrica entre dos seres vivos; uno de ellos se beneficia, mientras que el otro no obtiene beneficio ni perjuicio. Los peces piloto acompañan a numerosas especies más grandes y se alimentan de los restos que dejan; la garcilla bueyera se alimenta de los pequeños animales que tratan de huir ante los rebaños. Pero el comensalismo absoluto es raro. Así, la rémora, se aferra a tiburones y ballenas para ser transportada ‘gratuitamente’, pero el portador obtiene a cambio una cierta ventaja, se libera de parásitos de los cuales se alimenta la rémora.
Simbiosis Relación entre dos seres vivos con beneficio recíproco, a menudo hasta el extremo de que ninguno de ellos podría vivir sin el otro. Numerosos protozoos y bacterias ayudan a toda clase de animales a digerir el alimento a cambio de cobijo. Es el caso, por ejemplo, de los flagelados que viven en el tubo digestivo de las termitas y se encargan de facilitar la digestión de la celulosa. Los hongos aumentan la superficie de absorción de las raíces de los árboles, en las que forman micorrizas a cambio de un poco de savia. Las acacias sirven de alimento a ciertas hormigas que protegen a estas plantas de los herbívoros.
Parasitismo: Relación asimétrica con beneficio para uno y perjuicio para el otro. El parásito se alimenta a expensas de su huésped. El cuco pone los huevos en el nido de otras especies; el muérdago chupa la savia del árbol en el que crece. A menudo el parásito es mucho más pequeño que el huésped. Los parásitos externos se llaman ectoparásitos y viven fuera del huésped (piojos, pulgas); los internos o endoparásitos viven en el interior del organismo, como la tenía.
2. EL ECOSISTEMA.
Un ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente físico. Tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos —plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros— que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan. Hay muchas formas de clasificar ecosistemas, y el propio término se ha utilizado en contextos distintos. Pueden describirse como ecosistemas zonas tan reducidas como los charcos de marea de las rocas y tan extensas como un bosque completo. Pero, en general, no es posible determinar con exactitud dónde termina un ecosistema y empieza otro. La idea de ecosistemas claramente separables es, por tanto, artificiosa.
Principales Ecosistemas.
No obstante, el concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecología. Se aplica, por ejemplo, para describir los principales tipos de hábitats del planeta.
Ecosistema de Páramo. Localidad de Sumapaz, Bogota - Colombia.
Ecosistemas terrestres: árticos y alpinos, propios de regiones frías y sin árboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterráneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiáridos.
Ecosistemas de agua dulce: lagos, ríos y pantanos. También hay ecosistemas híbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundación estacionales.
La gama de ecosistemas marinos es amplísima: arrecifes de coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas acuáticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abisales del fondo oceánico.
3. Influencia Humana sobre los ecosistemas.
Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de años. Las consecuencias de estos cambios están todavía por ver. A continuación se describen los impactos más importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas.
Destrucción y fragmentación de hábitats: La influencia más directa del hombre sobre los ecosistemas es su destrucción o transformación. La tala a matarrasa (el corte de todos los árboles de una extensión de bosque) destruye, como es lógico, el ecosistema forestal. También la explotación selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecación de humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemática (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecación del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus tributarios. La fragmentación o división en pequeñas manchas de lo que era un ecosistema continuo puede alterar fenómenos ecológicos e impedir que las parcelas supervivientes continúen funcionando como antes de la fragmentación.
Cambio climático: Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad están contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero. Las repercusiones de este fenómeno probablemente se acentuarán en el futuro. Como ya se ha señalado, el cambio climático es una característica natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podían asimilar, porque los ecosistemas ‘emigraban’ desplazándose en latitud o altitud a medida que cambiaba el clima. Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningún sitio al que emigrar.
Contaminación: La contaminación del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de los fenómenos más perniciosos para el medio ambiente. Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la contaminación atmosférica y del agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias de la lluvia ácida para los ecosistemas de aguas dulces y forestales de gran parte de Europa septentrional y central es un fenómeno que ilustra este apartado.
Especies introducidas: El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteración de las áreas de distribución de un enorme número de especies animales y vegetales. Esto no sólo incluye los animales domésticos y las plantas cultivadas, sino también parásitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos. Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre los ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredación y competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han evolucionado aisladas. Así, la introducción de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta búfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como el arbusto sudamericano del género Lantana, han invadido el bosque natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones graves en estos ecosistemas; el jacinto acuático africano, género Eichhornia, también ha perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de muchos lugares cálidos del mundo. En el litoral mediterráneo, la introducción accidental del alga marina Caulerpa taxifolia está provocando la desaparición de las ricas y productivas comunidades de fanerógamas marinas, las praderas de Posidonia.
Sobreexplotación: La captura de un número excesivo de animales o plantas de un ecosistema puede inducir cambios ecológicos sustanciales. El ejemplo más importante en la actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambios importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difíciles de evaluar.
Control de la influencia humana sobre los ecosistemas
Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de años. Las consecuencias de estos cambios están todavía por ver. A continuación se describen los impactos más importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas.
El control de la contaminación y de la emisión de gases de invernadero exigirá adoptar medidas a escala mundial; también requiere medidas coordinadas de este tipo la interrupción del deterioro de las pesquerías marinas por sobrepesca. En última instancia, la solución estriba en controlar el crecimiento de la población humana y en adoptar una postura mucho más restrictiva en cuanto al uso de recursos naturales y energía.
- En compañía de algunos de los integrantes de su familia, reflexionen sobre cómo desde la intimidad de nuestras casas podemos tener comportamientos que ayuden a preservar el medio ambiente y la conservación de nuestro planeta. Identifique y escriba tres actividades con las que van a contribuir a preservar el planeta.
- Elabore una cartelera (tamaños medio pliego) en cartulina o papel periódico, con una frase referida al cuidado que todos debemos tener para preservar el medio ambiente en nuestro planeta. Cada alumno con un teléfono celular deberá tomarse una fotografía con su cartelera. Deberá compartirla con sus compañeros en el grupo de WhatsApp.
- Escoja una frase que le parezca importante del siguiente vídeo.
